膝が痛くて正座ができないのはなぜ？原因と痛みを和らげる方法

膝の痛み、特に正座ができないとなると、将来への不安が募るものです。

もしかしたら「変形性膝関節症」かもしれません。この病気は、膝関節のクッションの役割を果たす軟骨がすり減ってしまい、炎症や痛みが起こる病気です。中高年の方に多く見られ、放っておくと日常生活にも支障が出てきます。

ここでは、変形性膝関節症について、その原因や症状、そして進行度合いについて、より具体的に解説していきます。

変形性膝関節症のメカニズムと症状

変形性膝関節症は、膝関節の軟骨がすり減ることで、骨と骨が直接ぶつかり、炎症や痛みを引き起こします。この軟骨は、骨同士がスムーズに動くようにするための大切な組織です。健康な軟骨は、弾力があり、衝撃を吸収する役割も担っています。しかし、加齢や肥満、過度な運動などによって、この軟骨が徐々にすり減ってしまうのです。

初期には、立ち上がるときや歩き始めなど、動作開始時に膝にこわばりや痛みを感じます。これは、動き出す際に、すり減った軟骨部分が刺激されるためです。進行すると、安静時にも常に痛みが続くようになり、正座やしゃがみ込みといった、膝を深く曲げる動作が困難になります。

さらに炎症が進むと、膝の関節が腫れたり、熱を持ったり、関節を動かすとミシミシと音が鳴ることもあります。

最終的には、骨が変形してO脚になり、歩くことも困難になるなど、日常生活にも大きな支障をきたすようになります。

加齢以外の変形性膝関節症の原因

加齢は変形性膝関節症の大きな要因の一つですが、それ以外にも様々な原因が考えられます。

例えば、体重が増えると膝への負担も大きくなり、発症リスクが高まります。また、立ち仕事や激しいスポーツなど、長年にわたって膝に負担がかかる生活習慣や職業も原因となります。

O脚やX脚といった足の骨格のゆがみも、膝への負担を特定の部分に集中させるため、変形性膝関節症のリスクを高めます。

さらに、遺伝的な要因も関係していることがあります。家族に変形性膝関節症の方がいる場合、ご自身も発症するリスクが高くなります。

また、関節リウマチなどの他の関節の病気が原因となることもあります。過去の怪我や感染症の後遺症も、軟骨の損傷につながり、変形性膝関節症を引き起こす可能性があります。

栄養面では、骨や軟骨の健康維持に重要なビタミンCやDの不足も、変形性膝関節症のリスクを高めると言われています。

正座ができない以外にもある！様々な症状

変形性膝関節症の症状は、正座ができない以外にも様々です。

膝の痛みは、関節の内側、外側、膝のお皿の周囲など、様々な場所に現れます。朝起きた時や長時間座っていた後など、安静にしていた後に膝がこわばることもあります。これは、関節液の循環が悪くなっていることが原因の一つです。

また、膝が腫れたり、熱を持ったり、炎症が起きているサインが出ることもあります。関節を動かすとミシミシ、ゴリゴリと音が鳴ることもあります。これは、軟骨がすり減り、骨同士が擦れ合っている音です。

歩行時に痛みやふらつきを感じたり、階段の上り下りが難しくなったりするケースもあります。進行すると、O脚やX脚に変形することもあります。

変形性膝関節症の進行ステージ

変形性膝関節症は、初期、中期、末期の3つのステージに分けられます。

初期は、軽いこわばりや、動作時の痛みを感じる程度です。

中期になると、痛みが持続するようになり、正座やしゃがみ込みなどの動作に制限が出てきます。

末期になると、日常生活に支障が出るほどの痛みや変形が現れます。

松本 和樹

正座の問題が教えてくれること

「正座ができなくなった」というのは、実は膝関節症の重要なサインだと私は考えています。特に内側型の変形性膝関節症では、正座の際に膝の内側の軟骨や半月板に大きな圧力がかかるため、早い段階から困難になることが多いのです。

私は診察で「いつ頃から正座が辛くなりましたか？」と必ず尋ねており、この質問が病状の進行度合いを知る重要な手がかりになります。「実は正座が辛くなったのはレントゲンで変形が見つかる5年も前でした」という患者さんの言葉は、正座の困難さが初期症状として重要であることを示しています。

医学的には、レントゲン写真などを用いて、グレード0からグレード4までの5段階で分類されることもあります。

▼変形性膝関節症のレントゲン写真での分類について以下でも詳しく解説しています。

変形性膝関節症は基本的には進行性の疾患であるため、早期発見・早期治療が重要です。

膝の痛みを和らげる方法：保存療法と手術療法(5つのポイント)

膝の痛み、特に正座ができなくなるというのは、日常生活に大きな支障が出てしまい悩ましいものです。今まで何気なく行っていた動作ができなくなることで、不安な気持ちになる方も多いでしょう。

この章では、膝の痛み、特に変形性膝関節症の痛みを和らげるための方法として、保存療法と手術療法について５つのポイントに絞って解説します。

保存療法でどこまで改善が見込めるのか、手術が必要なケースにはどのような選択肢があるのか、具体的な方法やメリット・デメリットを交えながら、分かりやすく説明していきます。

薬物療法：痛み止めやヒアルロン酸注射

薬物療法は、主に痛みや炎症を抑えることを目的としています。

内服薬としては、アセトアミノフェンや非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs：エヌセイズ）などがあります。これらの薬は、痛みや炎症を引き起こす原因物質の生成を抑えることで効果を発揮します。NSAIDsには胃腸への負担が懸念されるものもありますが、近年ではその負担が少ない薬も開発されていますので、医師と相談しながら自分に合った薬を選択することが重要です。

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【整形外科医が比較】ひざの痛みに効く薬とは？変形性膝関節症への効果と副作用

関節内注射としては、ヒアルロン酸注射とステロイド注射があります。

ヒアルロン酸は、関節液の主成分であり、関節の動きを滑らかにする潤滑油のような役割を果たしています。変形性膝関節症では、このヒアルロン酸の質や量が低下していることが多く、ヒアルロン酸注射によって関節内のヒアルロン酸を補うことで、痛みを軽減し、関節の動きを改善する効果が期待できます。

ステロイド注射は、強力な抗炎症作用を持つ薬剤であり、炎症や痛みを速やかに抑える効果があります。しかし、ステロイドは長期間の使用で副作用が生じる可能性もあるため、使用頻度や期間は医師の指示に従うことが大切です。

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変形性膝関節症の注射治療を比較！効果と特徴を医師が解説

理学療法：運動療法や装具療法

理学療法は、膝関節周囲の筋肉を鍛え、関節の安定性を高めることを目的としています。

具体的には、太ももの前の筋肉（大腿四頭筋：だいたいしとうきん）や後ろの筋肉（ハムストリングス）のトレーニングやストレッチなどを行います。これらの運動は、関節への負担を軽減し、痛みの改善に効果的です。また、症状や筋力に合わせて適切な運動プログラムを指導してもらうことで、より効果的にリハビリテーションを進めることができます。

▶変形性膝関節症におすすめの運動についてご紹介しています。

装具療法としては、膝サポーターや足底板などが用いられます。膝サポーターは、膝関節を外部から支え、安定させることで痛みを軽減します。足底板は、足の裏のアーチをサポートすることで、足元から姿勢を安定させ、膝への負担を軽減します。

自分に合った装具を使用することで、日常生活での活動が楽になり、痛みの悪化を防ぐ効果も期待できます。

▶変形性膝関節症のサポーターの選び方も併せてご参考ください。

日常生活での膝への負担を軽減する方法

日常生活の中で、膝への負担を軽減するための工夫は、変形性膝関節症の進行を遅らせる上で非常に重要です。

具体的には、椅子やベッドなどの高さのある家具を使用する、和式トイレから洋式トイレに変更する、正座を避ける、階段の上り下りでは必ず手すりを使う、適度な距離を歩く、体重を適正に管理する、クッション性のある靴を履くなど、様々な工夫が考えられます。

▶変形性膝関節症の痛みを軽減する椅子の選び方とは？

これらの工夫は、一見些細なことのように思えるかもしれませんが、日々の積み重ねが大きな違いを生みます。膝への負担を意識することで、痛みの悪化を防ぎ、より快適な生活を送ることができるでしょう。

手術療法の種類とメリット・デメリット

保存療法で十分な効果が得られない場合、手術療法が検討されます。

手術療法には、大きく分けて骨切り術、人工関節置換術、関節鏡視下手術の3種類があります。

骨切り術は、膝の骨を切って変形を矯正する手術で、比較的に若い患者さんに適しています。特に、O脚の変形が強い場合に有効です。

人工関節置換術は、傷んだ関節を人工関節に取り替える手術で、痛みを軽減する効果が高い一方、正座などの深い屈曲は難しくなる可能性があります。

近年では、ロボット支援型人工膝関節置換術やナビゲーション支援型人工膝関節置換術といった、より精密な手術も可能になっています。これらの手術法は、従来の手術に比べて、より正確な人工関節の設置が可能となるため、術後の機能改善や合併症の減少といったメリットが期待できます。

関節鏡視下手術は、小さな切開から関節鏡というカメラを入れて行う手術で、身体への負担が少ないのがメリットです。部分的内側膝蓋骨切除術などは、膝蓋大腿関節症に対する効果的な治療法であると報告されています。

どの手術方法が適しているかは、患者さんの年齢、症状、生活スタイルなどを考慮して決定されます。それぞれのメリット・デメリットを理解した上で、医師とよく相談することが大切です。

再生医療：脂肪由来幹細胞や間質血管画分療法

再生医療は、組織の再生を促すことで痛みを軽減し、関節機能を改善することを目的とした治療法です。

代表的な治療法として、PRP療法（多血小板血漿療法）や幹細胞治療があります。

PRP療法は、患者さん自身の血液から採取した血小板を濃縮し、関節内に注射する治療法です。

幹細胞治療は、患者さん自身の脂肪組織から採取した幹細胞を培養し、関節内に注射する治療法です。特に、脂肪由来幹細胞（ADMSC）療法は長期的な疼痛軽減と関節機能の維持に高い有効性を示し、軟骨再生の可能性も示唆されています。

これらの再生医療は、比較的新しい治療法であり、まだ研究段階にある部分も多いですが、変形性膝関節症の治療において新たな選択肢として期待されています。特に、保存療法で効果が不十分な場合や、手術を避けたい場合に検討されます。

▶変形性膝関節症に対する再生医療について詳しく見る

まとめ

膝の痛み、特に正座ができない原因やその対処法について解説しました。

正座ができない原因の一つとして、変形性膝関節症が考えられます。これは軟骨のすり減りが原因で、加齢だけでなく、肥満や過度な運動、遺伝なども関係しています。

症状は、初期の軽い痛みから、末期の日常生活に支障が出るほどの痛みまで様々です。

痛みを和らげる方法は、薬物療法、理学療法、日常生活での工夫、手術療法、再生医療などがあります。どの方法が適しているかは、症状の進行度や個々の状況によって異なりますので、まずは専門医に相談し、適切な治療を受けることが大切です。

ご自身の膝の状態を理解し、適切なケアをすることで、快適な生活を取り戻しましょう。

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松本和樹

－情報提供医師
松本 和樹 Kazuki Matsumoto
和歌山県立医科大学 医学部 卒業