2025.01.17

変形性膝関節症はどんな人に多い？なりやすい特徴を整形外科医が解説

階段を上り下りする時や長時間の正座後に、膝の痛みや違和感が続くようになってきませんか？このような症状は、変形性膝関節症の初期症状かもしれません。

「最近、階段の上り下りがつらくなってきた」「正座から立ち上がる時にズキッとする痛みがある」など、特に50代以上の女性から多く聞かれる膝の悩み。実は、変形性膝関節症は中高年の女性に多い疾患なのです。

しかし、膝の痛みがあっても、すぐに病院を受診せず我慢してしまう方が少なくありません。変形性膝関節症は、早期発見と適切な治療介入によって、症状の進行を抑えることができます。医師による正確な診断と、個々の症状に合わせた治療法の選択が重要になります。

この記事では、変形性膝関節症はどんな人に多いのか、なりやすい人の特徴やセルフチェックチェックのポイントについて、詳しく解説していきます。

膝の健康を守り、いつまでも自分の足で歩き続けるために、どのような対策が必要なのかをわかりやすくお伝えします。

変形性膝関節症になりやすい人の特徴
変形性膝関節症の早期発見のポイント
まとめ

変形性膝関節症になりやすい人の特徴

変形性膝関節症は、年齢や性別、生活習慣、体型など、さまざまな要因が重なって発症するリスクが高まる疾患です。特に50歳以上の女性や、長年にわたって膝に負担のかかる仕事や運動をしてきた方、肥満の方に多く見られます。

また、これまでの生活習慣も大きく関係しており、正座を頻繁にする日本の生活様式や、激しいスポーツ経験、重労働などによって膝関節に繰り返し負担がかかってきた方も要注意です。こうした要因が重なることで、膝の軟骨がすり減り、徐々に関節の変形が進んでいくことがあります。

年齢や性別によるリスク

変形性膝関節症は、年齢と性別によって発症リスクが大きく異なります。特に50歳以上の女性に多く見られる傾向にあります。

発症リスクが高まる年齢は、一般的に50歳前後からとされています。これは加齢に伴い、関節を保護する軟骨が徐々に減少し、関節の柔軟性も低下していくためです。また、骨密度の低下や筋力の衰えも、発症リスクを高める要因となっていきます。

性別による違いを見ると、女性は男性と比べて約3倍も発症リスクが高くなっています。これには複数の要因が関係しています。

更年期以降のホルモンバランスの変化
女性特有の骨盤の形状による膝への負担
加齢による筋力低下が男性より早く進むこと

特に閉経後の女性は、エストロゲンの分泌が減少することで骨密度が低下しやすく、関節を支える筋力も弱まりやすい傾向にあります。そのため、60代以降の女性は特に注意が必要でしょう。

年齢や性別は変えることができない要因ですが、これらのリスクを理解し、早めの予防対策を取ることが大切です。定期的な運動習慣を身につけ、適切な体重管理を心がけることで、発症リスクを抑えることができるでしょう。

「膝が痛くなるのは年齢のせいだから仕方ない」とあきらめてしまう方も多いのですが、早期発見と適切な対策により、症状の進行を遅らせることは可能です。年齢や性別によるリスクを知った上で、自分に合った予防法を見つけていきましょう。

生活習慣が与える影響

日常的な生活習慣は、変形性膝関節症の発症リスクに大きな影響を与えます。特に、長時間の正座や膝を酷使する仕事、不適切な運動習慣などが、膝関節への負担を増やす原因となっています。

職業や日常動作による膝への負担は、軟骨の摩耗を加速させる可能性があります。特に正座や中腰、しゃがみ込みの多い仕事に従事している方は注意が必要でしょう。和式の生活習慣や、和式トイレの使用頻度が高い方も、膝関節に過度な負担がかかりやすい傾向にあります。

運動習慣に関しても、適度な運動は膝の健康に良い影響を与えますが、やり過ぎは逆効果となります。若い頃からの過度なスポーツ活動や、急激な運動強度の上昇は、膝関節を痛める原因となることがあるでしょう。特に、ジョギングやテニスなど、膝に衝撃が加わりやすいスポーツを行う際は、適切な準備運動と休息を心がけることが大切です。

また、長時間の同じ姿勢も膝関節に悪影響を及ぼします。デスクワークで膝を曲げたままの姿勢が続く場合は、定期的に軽い運動や伸びをするなど、血行を促す工夫が必要です。

生活習慣の改善は、変形性膝関節症の予防において重要な要素となります。膝に優しい生活環境づくりを心がけ、以下のような点に気を付けてみましょう。

長時間の正座を避け、適度に姿勢を変える
重い物を持つ際は台車を使用する
階段の上り下りは手すりを使う

これらの対策を日常生活に取り入れることで、膝への負担を軽減することができます。自分の生活習慣を見直し、必要な改善点を見つけていくことが大切でしょう。

体型や体重との関係

体型や体重は、変形性膝関節症の発症リスクと密接な関係があります。特に、体重過多の方は膝関節への負担が大きく、発症リスクが高まる傾向にあります。

歩行時、膝には体重の3〜4倍もの負荷がかかると言われています。そのため、体重が増えるほど膝への負担も比例して大きくなっていきます。例えば、体重が5kg増えると、膝には15〜20kgもの余分な負担がかかることになるでしょう。

BMI（体格指数）で見ると、25以上の方は変形性膝関節症のリスクが高まります。特にBMIが30を超える方は、標準体重の方と比べて発症リスクが約4倍に上昇するという研究結果もあります。

体型については、O脚やX脚など、脚の形状の違いも発症リスクに影響を与えます。これらの状態では、膝関節にかかる圧力が偏りやすく、軟骨の摩耗が進みやすい傾向にあります。

O脚：膝の内側に負担が集中
X脚：膝の外側に負担が集中
骨盤の歪み：左右の膝への負担が不均等

ただし、体重や体型は生活習慣の改善によって変えることができます。適切な食事管理と運動を組み合わせることで、膝への負担を軽減することが可能です。体重を5kg減らすだけでも、膝への負担は大きく軽減されることでしょう。

肥満の方や脚の形状が気になる方は、整形外科医や理学療法士に相談することをおすすめします。専門家のアドバイスを受けながら、自分に合った体重管理や姿勢改善の方法を見つけていきましょう。

変形性膝関節症の早期発見のポイント

変形性膝関節症の症状は、初期段階では軽い痛みや違和感から始まることが多く、早期発見が重要です。特徴的な症状として、階段の上り下りでの違和感や長時間の同じ姿勢後の痛み、朝方のこわばりなどが挙げられます。定期的なセルフチェックを行い、症状が持続する場合は必ず医療機関を受診することをお勧めします。

早期発見のポイントは、痛みの性質や出現するタイミングに注目することです。特に膝を曲げ伸ばしする時の違和感や、立ち上がり時の痛みなどの初期症状は見逃さないようにしましょう。また、片方の膝だけでなく、両膝の状態を日々確認することも大切です。

日常生活でよくある初期症状

変形性膝関節症の初期症状は、日常生活の中で徐々に現れ始めます。最も特徴的なのが、階段の上り下りで感じる痛みや違和感です。

この症状が現れる理由は、膝の軟骨が徐々に摩耗し、関節の動きがスムーズでなくなることにあります。長時間座った後の立ち上がり時や正座から立ち上がる時や、重い荷物を持って歩く時などに特に体重がかかる動作で痛みを感じやすくなります。

また、朝起きた時や長時間動かさなかった後に感じる「膝のこわばり」も、初期症状の一つとして知られています。このこわばりは、通常15分程度で改善することが多いでしょう。

痛みの性質も特徴的です。初期の段階では、動作時にのみ痛みを感じ、休息すると自然に和らぐことがあります。しかし、このような痛みを我慢して放置してしまうと、症状が進行してしまう可能性があります。

天気や気温の変化で痛みが強くなることもあります。特に雨の日や寒い日に症状が悪化する方も少なくありません。また、長時間の歩行や立ち仕事の後に、膝周辺がほてったように温かくなることもあるでしょう。

これらの症状は、一日の中でも変化することがあります。朝方は比較的軽い症状でも、夕方になるにつれて痛みが強くなっていく傾向にあります。また、活動量が多い日ほど症状が出やすいのも特徴です。

このような初期症状に気付いたら、できるだけ早く専門医に相談することをお勧めします。適切な診断と治療により、症状の進行を抑えることができる可能性が高まります。

放置すると起こりうる症状の進行

変形性膝関節症を放置すると、症状は徐々に悪化し、日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。適切な治療を受けずに放置することで、膝の痛みや変形が進行していく危険性が高まるのです。

初期症状を放置すると、まず膝の痛みが徐々に強くなっていきます。動作時だけでなく、安静時にも痛みを感じるようになり、夜間の痛みで睡眠が妨げられることもあるでしょう。さらに、膝の腫れや熱感が頻繁に現れ、関節の動きが制限されるようになります。

症状が進行すると、以下のような深刻な状態に発展する可能性があります。

膝の変形によるO脚やX脚の進行
膝を曲げ伸ばしする際の可動域の著しい制限
関節のぐらつきや不安定感の増加
筋力低下による転倒リスクの上昇

特に注意が必要なのは、症状を放置することで膝の軟骨がさらに摩耗し、骨と骨が直接擦れ合う状態になることです。この段階まで進行すると、激しい痛みにより歩行そのものが困難になる場合もあります。また、長期の痛みにより活動量が減少し、それに伴う筋力低下や体重増加が、さらなる症状の悪化を招くという悪循環に陥りやすくなります。

放置による進行は、QOLの著しい低下にもつながります。外出を控えるようになり、社会活動や趣味の制限を余儀なくされることも少なくありません。また、進行した状態では保存療法だけでは改善が難しく、人工関節置換術などの手術が必要になる可能性も高まってしまいます。

症状の進行を防ぐためには、早期発見・早期治療が何より重要です。初期症状に気付いたら、すぐに整形外科を受診し、適切な治療を開始することをお勧めします。専門医による定期的な経過観察と、症状に応じた治療法の選択により、進行を抑制することが可能です。